Itinerario 1 giorno 12km

White House & Washington Monument

Continua la passeggiata tra i giardini tenendo la Reflecting Pool sulla destra, questo è uno degli angoli più pittoreschi e tranquilli di tutto il Mall, non diresti mai di essere nel cuore della capitale. In poco più di 20 minuti raggiungi l’intersezione con la 17th Street, a sinistra appare la Casa Bianca, di fronte l’alto obelisco in marmo bianco del Washington Monument.

• Da qui la Casa Bianca si vede in relativa lontananza attraverso i giardini dell’Ellipse. Se vuoi osservarla da vicino, dall’altro lato, devi risalire la 17th St. verso nord fino ad incrociare la G St. A questo punto ti troverai proprio davanti, a pochi passi, dalla residenza del presidente degli Stati Uniti.

• Per visitare la White House un cittadino americano deve procedere tramite uno dei membri del Congresso. Tu che sei straniero devi invece chiedere, mesi prima, alla tua ambasciata a Washington di inoltrare per te la richiesta, la procedura è lunga, meglio se lasci perdere e la osservi da fuori.

L’alto candido obelisco in marmo bianco del Washington Monument è dedicato a George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti, il presidente dell’indipendenza.

• Un ascensore permette di raggiungerne la cima, le finestre che si aprono sui quattro lati del monumento offrono una vista magnifica a 360° sulla città, la Casa Bianca e tutto il Mall. Si distinguono bene anche il Pentagono e le piste dell’aeroporto National.

• Salire non è però cosa semplice, in particolare in primavera ed estate, i biglietti sono limitati e dovrai programmare la cosa con estrema attenzione. Se non hai prenotato on-line potrebbe essere complicato.

L’ammissione al Washington Monument è gratuita ma hai bisogno di un biglietto, lo ritiri al Washington Monument Lodge sulla 15th Street. La distribuzione dei biglietti inizia alle 08.30 on a first come first serve basis, sono validi per lo stesso giorno di distribuzione e per un’ora prefissata. Se sei senza prenotazione ed è alta stagione vieni all’alba e mettiti in fila, i biglietti generalmente finiscono presto. Se viaggi tra aprile e settembre è meglio che prenoti on-line mesi in anticipo sul sito Recreation.gov, ritirerai poi il ticket alla will call window del Washington Monument Lodge il giorno di visita. Bada bene che non sono disponibili bathroom & storage facilities e che hai dei limiti su cosa puoi introdurre all’interno dell’edificio. Sul sito del Washington Monument trovi tutte le info, leggi con attenzione. Importante: al momento dell’update di questo articolo a fine marzo 2017 il Washington Monument è chiuso per lavori di rinnovamento dell’ascensore che porta in cima all’obelisco, la riapertura è prevista non prima della primavera 2019. 

Lincoln Memorial & Vietnam Veterans Memorial

• Il posto giusto dove iniziare la visita di Washington è il Lincoln Memorial, all’estremità occidentale del National Mall, Situato nel cuore di Washington il National Mall è uno dei più grandi spazi verdi di tutti gli Stati Uniti. Dal Lincoln Memorial al Capitol è lungo ben 2 miglia, prevedi delle scarpe comode, le percorrerai tutte a piedi. E sarà una rilassante e bellissima passeggiata, senza traffico, passerai di fianco alla Casa Bianca ed ai musei della Smithsonian, gran parte delle attrazioni della città si concentrano qui. Il Lincoln Memorial è un edificio monumentale, tutto in marmo bianco, all’interno ospita una grande statua di Abraham Lincoln, sedicesimo presidente degli Stati Uniti. Il monumento a Lincoln è stata la sede di numerosi discorsi storici, incluso quello di Martin Luther King che cominciava con le parole I have a dream e che fu pronunciato il 28 agosto 1963, durante un raduno alla fine della Marcia su Washington per il lavoro e la libertà.

• Il popolare ed autorevolissimo presidente che pose fine alla schiavitù e vinse la guerra di Secessione Americana. Dal retro si intravede il Potomac, il fiume di Washington.

• Dalla grande scalinata sul davanti si ha invece una vista magnifica su tutto il Mall fino al Campidoglio.

• Da visitare non vi è molto, ma questo è un buon punto di partenza in quanto da qui potrai percorrere il Mall senza dover mai ritornare sui tuoi passi.

Scendi la scalinata del Lincoln Memorial e percorri il Mall tenendoti sul lato sinistro del lungo specchio d’acqua che hai davanti, è la Reflecting Pool. Vicinissimo, a meno di 5 minuti a piedi, trovi subito quello che è forse il più toccante di tutti i monumenti di Washington. E’ il Vietnam Veterans Memorial.

• Non celebra e non è un ricordo alla guerra, la politica qui è tenuta fuori.

• Il lungo semplice muro in granito nero del Vietnam Veterans Memorial vuole solo ricordare chi è partito per servire la patria e non è mai più tornato. Qui si vogliono onorare i morti più che i soldati.

• E’ per riflettere che si viene qui e questo è un posto che fa effetto. E’ toccante vedere, a distanza di oltre 40 anni, che c’è ancora un padre od una madre che piangendo viene ad accarezzare con le dita il lungo, lunghissimo muro con inciso il nome di un figlio.

Un foglio di carta ed una matita. Il foglio viene appoggiato su uno delle migliaia e migliaia di nomi incisi sul muro. La matita viene sfregata sul foglio per riprodurre il nome, il foglio viene arrotolato e rimesso in borsa. Ci si alza, ancora una carezza e poi via. Su quel lungo muro in granito nero proveniente dall’India ci sono più di 58.000 nomi, 8 di questi sono nomi di donna. Questo è The Wall e non c’è nessun altro posto in tutta Washington capace di creare più emozione.

Cimitero di Arlington: visita al simbolo del patriottismo americano

l cimitero si presenta come una vasta e suggestiva distesa di lapidi bianche, immortalata in chissà quanti film americani, che si estende sulla sponda opposta del Potomac rispetto a Washington. Tecnicamente siamo in Virginia, ma a 2 passi dalla capitale americana. Basta attraversare il bellissimo ponte eretto appena dietro il Lincoln Memorial per passare da DC (il Distretto di Columbia) alla collina di Arlington. Se non vi va di camminare comunque c’è sempre la metropolitana, fermata: Cimitero di Arlington.

Come saprete il luogo comune per cui in America tutto è immenso (o per lo meno più grande) è vero, e questo cimitero militare non fa eccezione, visto che vi sono sepolti oltre 350000 soldati americani. Il terreno apparteneva storicamente al generale confederato Robert E. Lee. Non lo conoscete? È così famoso da aver dato il nome alla famosa macchina di Hazzard a cui il grande Johnny Cash ha dedicato la seguente canzone:

La tomba di Kennedy

Sulla tomba di uno dei più amati presidenti americani arde una fiamma perenne, un’opera realizzata dall’architetto John Carl Warnecke, amico di Kennedy. Accanto riposa la moglie, Jaqueline Kennedy Onassis e non molto lontano il fratello Robert (la cui croce tombale fu rubata nel 1981).

La tomba di Kennedy ha avuto un impatto importante sull’immaginario collettivo americano. I funerali del presidente furono infatti trasmessi in televisione e negli anni successivi alla sua morte milioni di visitatori accorsero a rendere omaggio al suo monumento funebre. Nel 1964 la tomba di Kennedy ispirò anche un francobollo che affiancava al volto di JFK l’immagine della fiamma eterna.

Tomba del Milite Ignoto (Tomb of the Unknowns)

La tomba del Milite Ignoto è una tappa obbligata per chi visita il cimitero militare; è qui infatti che ogni mezz’ora (ogni ora da ottobre a marzo) si tiene la cerimonia solenne del cambio della guardia. Se volete sapere di cosa si tratta potete dare un’occhiata al video qui sotto, anche se, a dir la verità non ve lo consiglio. Come spesso capita vedere le cose dal vivo è tutta un’altra cosa.

La tomba è comunque degna di una visita al di là della cerimonia, visto che è situata in cima a una lunga scalinata, in un eccellente punto d’osservazione che permette di ammirare la valle, una posizione impreziosita da un elegante tempio e un anfiteatro in stile neoclassico

PENTAGONO

Continua la passeggiata lungo il Mall in direzione di Capitol Hill, arrivi ora nella zona dei grandi musei, sulla sinistra il National Museum of Natural History ed a destra il castelletto sede della Smithsonian Institution. Proseguendo in poco più di venti minuti ti troverai esattamente in mezzo ai due musei forse più rappresentativi e noti della città. Entrambi richiedono almeno una breve visita.

• Tutti i musei della Smithsonian sono gratuiti, questa è una gran cosa e ti permette di vivere il museo in modo diverso da come siamo abituati.

• Il museo diventa parte integrante della città, come una via od una piazza, non dovendo pagare per entrare non sei costretto a pianificare attentamente la visita, non devi necessariamente vedere tutto e passare 3 o 4 ore all’interno, puoi fare anche solo un giro tra le sale più interessanti, passarci anche solo venti minuti e poi uscire. Non ti è costato nulla e se ti è particolarmente piaciuto ci potrai tornare in un altro momento.

Ecco perchè ti suggerisco di non perdere almeno una breve visita ad entrambi i musei, l’Air and Space Museum e la National Gallery of Art, sono due tra i musei più belli e ricchi del pianeta e sono situati sul National Mall, esattamente uno di fronte all’altro.

Visitare il National Air and Space Museum

Inizia dal National Air and Space Museum, in assoluto il più popolare di tutti i musei Smithsonian di Washington.

• Lo visitano dieci milioni di persone ogni anno ed offre la più ampia raccolta di aerei e veicoli spaziali nel mondo.

• Tra le altre cose puoi osservare il Flyer dei fratelli Wright, il primo aereo a staccarsi da terra nel lontano 1903, lo Spirit of St Louis di Lindbergh che per primo trasvolò l’Atlantico, l’X15 primo velivolo a superare la barriera del suono ed il modulo di comando dell’Apollo 11.

Lungo tutto il National Mall l’Air and Space Museum è anche un gran posto dove pranzare senza spendere molto. La Wright Place Food Court situata nell’ala est, dietro al modulo lunare dell’Apollo, ospita un grande ed arioso McDonald’s, il Boston Market ed una Pizzeria.

Visitare la National Gallery of Art

Nata da una donazione del banchiere e collezionista Andrew Mellon oggi la National Gallery of Art è uno dei musei d’arte più vasti ed importanti del mondo. Due gli edifici che compongono il museo. E trovi anche un Giardino delle Sculture.

• La West Wing, la sede originaria, ospitata in un grande e suggestivo palazzo neoclassico in marmo, qui trovano posto le opere dell’Arte europea dal Duecento all’Ottocento e la pittura e scultura americana dal periodo coloniale al primo Novecento.

• La moderna East Wing opera dell’architetto cinese I.M. Pei ospita invece le collezioni permanenti d’Arte Moderna e Contemporanea e le mostre temporanee.

• Il museo merita la tua visita, e non solo per la qualità delle opere esposte. A differenza di molti musei europei è stato progettato appositamente affinché l’opera d’arte sia fonte di piacere estetico più che un documento storico. Le opere esposte hanno maggiore spazio a disposizione rispetto a molti altri musei d’arte, questo proprio per ottimizzarne la contemplazione ed accentuarne la bellezza.

Se anche non era nella tua lista delle cose da vedere a Washington è un posto da non mancare. Tra gli artisti presenti nella collezione ci sono autori stranoti come Rembrandt, Vincent van Gogh

The National Archives Museum

Una visita per rivivere in parte il mito del film Il mistero dei Templari e sentirsi per qualche ora Nicolas Cage. Il pezzo più ammirato in una sorta di percorso guidato obbligato è la Dichiarazione d’Indipendenza, ma non mancano altri reperti storici di inestimabile valore. Consigliatissimo.

United States Capitol

Ergendosi al di sopra del The Mall, questo imponente monumento vuole simboleggiare l’incrollabile democrazia americana. Il Capitol è un importante museo, ma è soprattutto la testimonianza dell’orgoglio americano per il proprio governo. Ogni anno milioni di visitatori dimostrano interesse nel Capitol, per questo il centro per i visitatori ha deciso di renderlo ancora più accessibile offrendo un approfondimento anche sulla costruzione del monumento stesso.

Corte Suprema (1 First Street NE): è il luogo in cui lavorano i 9 giudici della Corte Suprema americana. Il palazzo e le mostre che periodicamente vi sono ospitate si possono visitare gratuitamente.

Library of Congress (101 Independence Ave SE): con oltre 150 milioni di documenti è la più grande biblioteca del mondo. Dei tre edifici che la compongono, quello che merita di essere visitato è il palazzo antistante il Campidoglio, intitolato a Thomas Jefferson. L’ingresso è attraverso la grande scalinata che si affaccia su First Street, SE. L’ingresso è gratuito e si possono visitare la Great Hall e le mostre in programma autonomamente oppure partecipando ai molti tour disponibili.

Passeggiare Lungo Pennsylvania Avenue & Visitare l’Old Post Office Tower

Terminata la visita della National Gallery lascia il Mall, pochi passi lungo la 4th Street che divide le due ali del museo e ti trovi sulla via più importante della capitale. E’ Pennsylvania Avenue e collega il Campidoglio alla Casa Bianca, è qui che sfila il presidente il giorno dell’insediamento.

Percorrine a piedi una parte. I marciapiedi sono ampi, la via è monumentale e dopo il verde e la tranquillità del Mall un po’ di vita e movimento non guasta.

• La tua meta è l’Old Post Office, l’edificio è particolare ed ospita il nuovo e lussuoso Trump Hotel Washington, il grande e scenografico atrio interno merita la visita e può valere la pena entrare nel’albergo e farci un giro. Anche se la ragione vera per venire qui è salire con l’ascensore alla Clock Tower.
• Se non sei potuto salire sull’obelisco questo è il posto da dove ammirare Washington dall’alto. Bella in particolare sia la vista esterna su Pennsylvania Avenue fino a Capitol Hill sia la veduta dall’alto del magnifico interno del Trump Hotel.